江南水鄉的建筑是中國傳統民居建筑的重要組成部分，江浙水鄉注重前街后河，但無論南方還是北方的中國人，其傳統民居的共同特點都是坐北朝南，注重內采光；以木梁承重，以磚、石、土砌護墻；以堂屋為中心，以雕梁畫棟和裝飾屋頂、檐口見長。

江南水鄉的建筑普遍的平面布局方式和北方的四合院大致相同，只是一般布置緊湊，院落占地面積較小，以適應當地人口密度較高，要求少占農田的特點。
江南水鄉的建筑形成原因：

1、南方氣候的炎熱潮濕特點對建筑的影響。如：居室墻壁高，開間大；前后門貫通，便于通風換氣；為便于防潮，建二層樓房多，底層是磚結構,上層是木結構。
2、南方地形復雜，住宅院落很小，四周房屋連成一體,適合于南方的氣候條件，房屋組合比較靈活，適于起伏不平的地形。
3、在南方，房屋的山墻多是形似馬頭的墻，在古代人口密集的南方一些城市，這種高出屋頂的山墻，確實能起到防火的作用，同時也起到了一種很好的裝飾效果。
4、南方一年四季花紅柳綠，環境顏色豐富多彩，民居建筑外墻多用白色，利于反射陽光，南方建筑粉墻黛瓦，房子的顏色素雅一些，特別是夏季給人以清爽宜人的感覺。
5、南方水資源較為豐富，小河從門前屋后輕輕流過,取水非常方便，直接用來飲用、洗滌。水又是中國南方民居特有的景致，水圍繞著民居，民居因水有了靈氣。水路又是運輸的主動脈，人們走南闖北，漂洋過海開創新天地，建立新家園。